KANSAS CITY, Missouri – Sería arriesgado pensar en los Kansas City Chiefs como los favoritos del Super Bowl LV contra los Tampa Bay Buccaneers. Los Chiefs tienen mucho a su favor, en particular el hecho de que han ganado 25 de sus últimos 27 juegos, incluido el Super Bowl del año pasado. Los apostadores tienen a los Chiefs como favoritos para ganar por al menos un gol de campo el domingo, a pesar de que el partido se juega en el Estadio Raymond James, hogar de los Bucanneers.
La historia, sin embargo, sugiere que los Chiefs perderán. La barrera de repetición ha sido difícil de superar para los ganadores anteriores por una variedad de razones: falta de concentración y no aprovechar las oportunidades, como pueden confirmar los entrenadores Pete Carroll y jugadores como Shannon Sharpe. Pero si los Chiefs con Patrick Mahomes como mariscal de campo realmente quieren establecer una dinastía, ganar títulos consecutivos es un buen lugar para comenzar.
La NFL ha tenido ocho casos en los que el campeón defendió el título, pero ninguno en los últimos 16 años. Ha sucedido tres veces desde la agencia libre sin restricciones y el tope salarial se instituyó hace casi 30 años y marcó el comienzo de la era de la agitación de la lista anual.
«Lo que lo hace desafiante es que es difícil ganar un Super Bowl», dice Tom Brady riendo porque tiene seis anillos. Los New England Patriots de Brady fueron los últimos en ganar títulos consecutivos entre 2003 y 2004.
Pero incluso repetir como participante del Super Bowl es inusual. Los Chiefs son el cuarto equipo en los últimos 20 años en estar en al menos dos Super Bowls consecutivos.
Eso es parte de la historia que enfrentan los jefes.
«Históricamente es un gran desafío para los equipos regresar, y hay muchas razones», dice el entrenador de los Seattle Seahawks, Pete Carroll, quien debería saberlo basándose en la historia de su propio equipo. Los Seahawks ganaron el Super Bowl XLVIII sobre los Denver Broncos y se vieron privados del campeonato consecutivo al ser interceptados por los Patriots en la línea de gol en los últimos segundos de la temporada 2014.
«Piensas, ‘Ganamos un año, ¿por qué no ganas el siguiente?’ Es casi más fácil llegar y ganar la primera vez que volver atrás y hacerlo por segunda vez. Es por el cambio a cambio que pasa una vez que ganas, y todo lo que pasa en los meses de la temporada baja y la reconstrucción y la Las expectativas para el próximo año, todas las historias y escenarios de todo eso, y la mentalidad de los jugadores y lo que han completado.
“Hay tanto que gestionar que creo que el hecho de que KC haga lo que está haciendo es una exposición asombrosa del equipo, de su cuerpo técnico. … Sé que ganar un Super Bowl es algo grandioso y todo eso, pero ganar dos es realmente grandioso. «
«Todos te juegan a morir»
Todos quieren una parte de los campeones. Vencer a los Chiefs en la Semana 5 significó tanto para el entrenador Jon Gruden y los Raiders de Las Vegas que los autobuses de su equipo rodearon el Arrohead Stadium para una vuelta de la victoria en su camino al aeropuerto.
«Cuando vence a campeones, tiende a emocionarse», describió Gruden.
Es un fenómeno con el que todo campeón defensor tiene que lidiar, y es una de las razones por las que repetir ha sido tan difícil.
«Todo el mundo juega contigo para morir», dice el ex ala cerrada de los Broncos Shannon Sharpe, quien jugó en títulos consecutivos en la década de 1990. “Puede que no vayan a los playoffs, pero si te ganan, se sienten bien, muy bien. Algunos equipos solo medirán su temporada en función de si vencieron a los campeones defensores del Super Bowl. «
“La gente no mira más allá de ti. Te miran; te están buscando «.
Regresar al Super Bowl no fue fácil para los Chiefs. Ganaron 14 juegos, la mayor cantidad en la liga durante la temporada regular y dos más para llegar al Super Bowl, pero en algún momento, tuvieron ocho victorias consecutivas por seis puntos o menos.
Ningún otro equipo de la NFL había ganado tantos partidos consecutivos por un margen tan pequeño. Parecían agotados por jugar al dado contra todos los oponentes.
Los rivales intentaron todo tipo de trucos en momentos poco convencionales para intentar vencer a los Chiefs: desde conversiones hasta intentar un cuarto intento; incluso patadas laterales y patadas en falso. Mahomes comentó que algunos oponentes estaban mostrando a los Chiefs una cobertura de pase que no habían usado antes.
«Sabías que te jugarían más duro», dijo el ex liniero ofensivo de Dallas Nate Newton, quien jugó en equipos campeones consecutivos de los Cowboys en la década de 1990. «Es difícil de explicar, pero cuando estabas jugando, pensaste: ‘Está bien, este no es el mismo tipo que vi en el video’.
Comprender que los equipos se centrarán en ti es uno de los mayores obstáculos. Desde que los Patriots ganaron consecutivamente Super Bowls en 2003-04, solo dos ganadores del gran juego regresaron el próximo año: los Seahawks después de la temporada 2014 y los Patriots después de la 2017. Cinco organizaciones durante el mismo lapso ni siquiera regresaron. a los playoffs. De los últimos 10 campeones del Super Bowl, incluidos los Chiefs, cinco han visto una disminución en la eficiencia ofensiva el año después de ganar el trofeo Lombardi, según una investigación de ESPN Data. Dos de ellos supusieron una disminución de más del 20%. En el lado defensivo del balón durante el mismo lapso, seis franquicias han tenido una disminución en la eficiencia y cuatro de al menos el 20% o más.
«Muchas veces cuando ganas un campeonato, se convierte en un incentivo para que tu oponente gane», dijo el ex corredor de Pittsburgh Rocky Bleier, quien jugó para los Steelers en la década de 1970 cuando ganaron dos veces seguidas.
“Pero eso también fue una motivación para nosotros; Sepa que jugarán lo mejor que puedan o lo más duro posible. Sabíamos que teníamos que jugar nuestro mejor juego. Nos convertimos en un mejor equipo ”.
Y las cosas se han vuelto más difíciles a pesar de que el deporte y su alcance se han vuelto más grandes. Los equipos están restringidos en lo que pueden gastar con el tope salarial, que comenzó en 1994. El fútbol profesional tenía 24 equipos entre la NFL y la AFL en 1966, cuando comenzó la era del Super Bowl. Ahora tienen 32 años.
«No puedes salir y comprar un equipo de fútbol (de campeonato)», reitera Brady.
Sharpe cree que es más difícil para un equipo repetir en la era de las redes sociales, cuando todo el mundo es una estrella y puede reclamar el crédito por un campeonato.
«Una de las cosas de las que tienes que protegerte es que cuando ganas el Super Bowl, hay mucha gente que piensa que ellos fueron la razón», dijo Sharpe. “La gente que corta el césped piensa que porque cortaron el césped a cierta altura es la razón por la que ganamos. Y el proveedor cree que es porque la comida estaba buena y caliente. Y el tipo que hizo esto y para aquello y un tipo que hizo aquello y esa es la razón. Solo tienes que entender que eres parte de un equipo y aceptar que todos jugaron un papel y que todos los roles eran importantes. Hicimos un buen trabajo en eso y vinimos con el único propósito (en 1998) de ganar otro. «
“Tenías grandes estrellas (en la década de 1990), pero muy pocos tipos que fueran franquicias, en realidad franquicias. Ahora tienes el número 48 pensando que es una franquicia, promocionando algo, está en TikTok, tratando de ser una franquicia, y sé que sería como, ‘Bruh’ … me parece que a veces los chicos están más preocupados por los ‘likes’, los seguidores y los clicks, más preocupados por su marca que por su estilo de juego ”.
Los Chiefs han hecho un buen trabajo navegando por los campos minados hasta ahora: complacencia, jugar para morir, restricciones en el tope salarial y solo presión general para repetir. Si bien su eficiencia defensiva ha caído un 25%, han subido un 8,6%. Pero aún no han terminado el trabajo.
«Fueron humildes», reconoce el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, de sus jugadores. “No era algo que dieran por sentado o con lo que se golpearan el pecho, que fueran campeones del Super Bowl. Ellos no. Saben que es un camino difícil para llegar a donde queremos ”.
«Ejecutarlo de nuevo»
Los Chiefs comenzaron a prepararse para ganar otro campeonato poco después de vencer a los San Francisco 49ers en el Super Bowl LV. Se quedaron con 20 de sus 22 titulares del Super Bowl, aunque el corredor Damien Williams y el liniero ofensivo Laurent Duvernay-Tardiff decidieron no jugar debido a la pandemia de COVID-19.
«La experiencia de Kansas City es muy similar a la nuestra en 2011», recuerda el entrenador de los Dallas Cowboys, Mike McCarthy, quien llevó a Aaron Rodgers a su único campeonato con los Green Bay Packers después de la temporada 2010. Los Packers tenían un récord. 15-1 al año siguiente, pero perdió en la ronda divisional de los playoffs. “El hecho de que veníamos de una temporada baja de strike y Kansas City venía del desafío COVID … podría ayudar un poco porque no estás hablando de eso durante todo el programa de temporada baja. No es la responsabilidad con la que tienes que lidiar a diario en términos de conversaciones y respuestas a preguntas.
“En otros años recibes elogios durante todo el campo de entrenamiento. Obtienes anillos y obtienes esto y aquello y te invitan a todo. A veces puede convertirse en una distracción para ese equipo. A veces, el virus de las lesiones también te golpea, porque los muchachos no se ejercitaron tanto como en años anteriores.
Los Chiefs parecen comprender su lugar en la historia. A partir de la primavera hablaron del compromiso que cada jugador y entrenador haría de repetir. Ahora están a un juego de eso.
«Como equipo, muchas veces cuando ganas el Super Bowl, te relajas porque sientes que lo has logrado», dijo Mahomes en la primavera. “Saliste y lograste el objetivo y te relajaste un poco en la temporada baja. Pero creo que, con nuestro equipo, la pequeña diferencia que tenemos es que se siente como si todos los hombres de nuestro equipo, una vez que ganamos el Super Bowl, definitivamente lo celebramos por una semana o dos, fue que ‘vamos a volver’ «.
«Queremos hacer esto de nuevo».
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