Muchos de nosotros hemos escuchado: «No salgas sin suéter o te enfermarás (con gripe o resfriado)».
Eso no es exactamente cierto. Como ocurre con muchas cosas, la realidad es más complicada.
Aquí está la distinción: tener frío no es la razón por la que se resfría. Pero es cierto que el clima frío hace que sea más fácil contraer un resfriado o la gripe.
Aún es demasiado pronto para saber cómo el clima impacta el virus COVID-19, pero los científicos están comenzando a pensar que se comporta de manera diferente a los virus del resfriado y la gripe.
Como profesora asociada de enfermería con experiencia en salud pública, me preguntan sobre esto todo el tiempo. Así que aquí hay un vistazo a lo que realmente sucede.
Muchos virus, incluido el rinovirus, el culpable común del resfriado común y la influenza, permanecen infecciosos por más tiempo y se replican más rápido en temperaturas más frías. Por eso, estos virus se propagan más fácilmente en invierno. Usar un abrigo grueso no necesariamente marcará la diferencia.
La transmisión de virus es más fácil en climas fríos
Más específicamente, el clima frío puede cambiar la membrana externa del virus de la influenza; hace que la membrana sea más sólida y gomosa. Los científicos creen que el revestimiento de goma facilita la transmisión del virus de persona a persona.
No es solo el aire frío del invierno lo que causa un problema. El aire seco además del frío se ha relacionado con los brotes de gripe. Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud sugiere que el aire seco del invierno ayuda a que el virus de la influenza siga siendo infeccioso por más tiempo.
También es muy importante cómo responde su sistema inmunológico durante el clima frío. La inhalación de aire frío puede afectar negativamente la respuesta inmunitaria en el tracto respiratorio, lo que facilita que los virus se arraiguen. Es por eso que usar un pañuelo sobre la nariz y la boca puede ayudar.
Además, la mayoría de la gente recibe menos luz solar en invierno. Eso es un problema porque el sol es una fuente importante de vitamina D, que es esencial para un sistema inmunológico saludable. La actividad física, otro factor, también tiende a disminuir durante el invierno. Las personas tienen tres veces más probabilidades de retrasar el ejercicio en estas condiciones.
En cambio, la gente pasa más tiempo en interiores. Eso generalmente significa un contacto más cercano con los demás, lo que conduce a la propagación de la enfermedad.
Los virus respiratorios generalmente se propagan dentro de un radio de dos metros de una persona infectada. Cuando estás en interiores, es muy probable que estés más cerca que esa distancia.
Además, el clima frío seca los ojos y las membranas mucosas de la nariz y la garganta. Debido a que los virus que causan los resfriados y la gripe generalmente se inhalan, pueden adherirse más fácilmente a estos conductos secos y dañados.
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