Neuralink, la empresa de implantes cerebrales de Elon Musk, valorada en unos 2.000 millones de dólares en una ronda de recaudación de fondos privada hace dos años, ahora vale unos 5.000 millones de dólares, según las transacciones privadas descritas por Reuters por cinco fuentes familiarizadas con el asunto.
Algunas compras de inversores que apuestan por el proyecto han elevado la valoración en los últimos meses, antes de que Neuralink anunciara el 25 de mayo que los reguladores estadounidenses habían aprobado una prueba en humanos de su chip cerebral, según las fuentes.
Según los expertos, Neuralink podría tardar varios años en obtener la autorización para su uso comercial. Kip Ludwig, exdirector del programa de ingeniería neuronal de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., dijo que era «optimista» y esperaba que Neuralink tardara al menos 10 años más en comercializar su implante cerebral. La empresa también enfrenta otros desafíos, como las investigaciones federales sobre su gestión de la investigación con animales.
Sin embargo, tras la aprobación del juicio, las acciones de Neuralink se ofrecieron de forma privada a inversores en los últimos días a una valoración de 7.000 millones de dólares, equivalente a 55 dólares por acción, según un correo electrónico al que tuvo acceso Reuters.
Reuters no pudo establecer si el vendedor encontró compradores por ese precio. El correo electrónico citó la aprobación del ensayo clínico por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) como una razón para hacer que el acuerdo sea más positivo.
Musk ha expresado grandes ambiciones para Neuralink, diciendo que su chip permitiría a personas sanas y discapacitadas ir a las instalaciones para la inserción quirúrgica rápida de dispositivos para tratar la obesidad, el autismo, la depresión y la esquizofrenia. Incluso cree que podrían usarse para navegar por Internet y telepatía. Recientemente, un ejecutivo de Neuralink dio objetivos a corto plazo más modestos, como ayudar a los pacientes paralizados a comunicarse a través de texto computarizado sin escribir.
Las transacciones de acciones, con una valoración de alrededor de 5.000 millones de dólares, han sido realizadas por accionistas como los empleados de la empresa y los primeros inversores, en lugar de Neuralink, que ha vendido nuevas acciones a los inversores. Las llamadas operaciones secundarias son un indicador imperfecto del valor de una empresa; su volumen es escaso y carecen del consenso de mercado más amplio de una ronda de recaudación de fondos o una oferta pública de acciones para una oferta pública inicial.
La valoración creciente de Neuralink en acuerdos no esenciales contrasta con la de otras nuevas empresas. Según el proveedor de datos Caplight, alrededor del 85 % de las empresas previas a la salida a bolsa se valoran actualmente en acuerdos secundarios con un descuento promedio del 47 % en su última ronda de financiación.
En la última ronda de financiación conocida de Neuralink, en 2021, recaudó 205 millones de dólares con una valoración aproximada de 2.000 millones de dólares, según el proveedor de datos Pitchbook.
Muchas de las ventas de acciones recientes han sido para inversionistas relativamente pequeños, que generalmente están más enfocados en obtener una parte de una empresa propiedad de Musk que en analizar su valoración. La cantidad máxima solicitada por las acciones de Neuralink puestas a la venta con una valoración de $ 7 mil millones fue de solo $ 500,000, según el correo electrónico visto por Reuters.
Sim Desai, director ejecutivo de Hiive, una plataforma en línea donde se negocian acciones, dijo que la demanda de acciones de Neuralink ha sido «tremenda». Estableció la valoración que los compradores están dispuestos a pagar en alrededor de 4.500 millones de dólares.
Algunos expertos biomédicos son escépticos. Arun Sridhar, científico y empresario especializado en neuromodulación, describió la evaluación de Neuralink como «loca» considerando lo temprano que es el desarrollo clínico del implante cerebral.
“Un estudio para evaluar la seguridad y la tolerabilidad no es de ninguna manera válido para justificar una valoración de $ 5 mil millones”, dijo Sridhar, quien ayudó a lanzar Galvani Bioelectronics, un desarrollador de implantes financiado por GSK Plc y Verily Life Sciences (de Alphabet Inc.). Galvani no es un competidor de Neuralink porque sus implantes en desarrollo se colocarán en una arteria del bazo para ayudar a tratar la artritis reumatoide, en lugar de en el cerebro.