EFE.- La NASA y la empresa SpaceX tienen previsto lanzar un cohete Falcon 9 desde Florida con una cápsula de carga Dragon a la Estación Espacial Internacional (EEI, por sus siglas en inglés), misión que transportará nuevos paneles solares. y pequeñas especies animales para experimentos científicos.
Durante una rueda de prensa ofrecida este miércoles, el director del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano, confirmó que la que será la 22a misión de repostaje que realiza la firma privada está programada para despegar a las 13:29 horas. hora local (5:29 p.m. GMT), desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Se espera que la cápsula Dragon se acople de forma autónoma al módulo ISS Harmony el sábado por la mañana temprano, hora del este de Florida.
El Dragón transportará 3.328 kilogramos de material científico y tecnológico, incluidos dos grandes paneles solares desplegables que, a través de las caminatas espaciales que se realizarán este mes, sustituirán a los rígidos que tiene actualmente el laboratorio orbital.
Los dos paneles, que viajarán enrollados en la parte presurizada de la cápsula y pesarán en conjunto unos 1.380 kilogramos, son los primeros de un total de seis que sustituirán a los que comenzaron a colocarse en la ISS desde diciembre de 2000, y los seguidos de otros en 2006, 2007 y 2009.
Los seis nuevos paneles solares que la NASA está comenzando a instalar cuestan $ 103 millones, miden 6 por 19 metros y, gracias a ellos, el sistema mejorado de la estación proporcionará unos 215.000 kilovatios de energía.
La cápsula del Dragón también llevará sepiólidos y tardígrados (conocidos como osos de agua que alcanzan apenas 1,5 milímetros en la edad adulta), animales con los que planea estudiar el impacto de la microgravedad en la simbiosis microbiana y, en el caso de los tardígrados, que es capaz de sobrevivir. los entornos más duros, el efecto de la microgravedad y la radiación.
Tras el despegue, y como es habitual para SpaceX, parte del cohete Falcon 9 se separará y aterrizará en una plataforma marítima que se colocará en el Atlántico, para ser reutilizada posteriormente.
Se espera que dentro de los 12 minutos posteriores al despegue, la cápsula se separe del cohete y continúe su camino hacia la estación espacial, donde los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur supervisarán las operaciones de atraque del Dragón.
La cápsula permanecerá unida a la EEI durante poco más de un mes y luego regresará a la Tierra con material de investigación, según la NASA.
La misión es parte de la asociación público-privada de la NASA con SpaceX, la compañía de cohetes fundada en 2002 por Musk, quien también es el fundador del fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
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